Micorriza: a internet dos fungos e das plantas!

Há dias enviaram-me um video da BBC News que achei extremamente interessante... Era sobre a capacidade que as plantas têm em comunicar entre si, debaixo da terra! Claro que não podia deixar passar em branco um assunto como este!

Esta comunicação entre as plantas é feita através de uma rede de fungos, denominada de micorriza, que cresce ao redor das mesmas e dentro das suas raízes. Os fungos fornecem nutrientes às plantas e as plantas fornecem açucares aos fungos. É uma relação de simbiose baseada em reciprocidade!

No entanto, "os cientistas descobriram que essa conexão é muito mais profunda do que imaginavam", sendo que as plantas podem, ainda, trocar nutrientes entre si, através desta mesma rede de fungos. "É como uma internet do submundo", que permite às plantas estarem conectadas e comunicarem entre si, através do solo.

As plantas necessitam de luz solar para produzirem açucares, através da fotossíntese. Acredita-se que as espécies mais velhas, chamadas de árvores-mãe, usem esta rede para fornecer açucares às plantas mais recentes e pequenas, que estão à sombra e não conseguem produzir os seus próprios açucares. Desta forma, as árvores-mãe contribuem para o aumento das chances de sobrevivência destas novas plantas mais necessitadas. Quem diria que se pudesse afirmar que as plantas se ajudam umas às outras?

As plantas que estão doentes ou a morrer podem, também, libertar os seus nutrientes na "internet do submundo" para que estes sejam aproveitados pelas plantas mais saudáveis que estão por perto. 

Mas esta rede de fungos tem, ainda, muitas outras funções!... As plantas têm a capacidade de libertar sinais químicos, através das raízes, para a micorriza, quando se sentem ameaçadas. Quando estes sinais químicos chegam às plantas vizinhas, estas são estimuladas a aumentar as suas defesas. Os sinais químicos funcionam, desta forma, como um alerta de perigo para as plantas mais próximas.

No entanto, assim como a internet dos humanos, esta rede de comunicação também tem um lado sombrio... Há espécies invasoras, como algumas orquídeas, que entram na rede de fungos para roubar os nutrientes de plantas que se encontram por perto. Outro destes "hackers" é a nogueira-preta, que espalha toxinas na micorriza, com o objetivo de matar algumas espécies de plantas da vizinhança.

Nogueira-negra

Esta é mais uma prova de que a Natureza é absolutamente poderosa e complexa, cheia de vários mistérios incompreensíveis, ainda, ao ser humano. Não devemos, nunca, tomar nada como garantido...